In de landen om ons heen, is 1 mei een standaard vrije dag. Op de Dag van de Arbeid zijn de meeste Duitsers, Belgen en Engelsen betaald vrij. Scholen, openbare instellingen en veel bedrijven zijn gesloten.

Ooit, ergens in de 15 ^e en 16 ^e

eeuw begonnen arbeiders zich al te roeren voor betere werkomstandigheden. Op 1 mei 1890 kwam het tot grote demonstraties in meerdere landen. Demonstraties voor betere werkomstandigheden en kortere werkdagen. Vanaf dat moment werd het een internationale, jaarlijkse traditie.

Tegenwoordig wordt de 1 mei-viering gebruikt als symbolische dag voor het gevoel van internationale verbondenheid en solidariteit. Ook katholieke arbeiders gebruikten de dag om Sint Jozef te prijzen. In ons omringende landen wordt het gezien als feestdag van communistische en socialistische arbeidersbewegingen. Ook vakbonden grijpen de dag aan feestdag.